La lèpre

Introduction

La lèpre est une maladie infectieuse due à une bactérie appelée Mycobacterium leprae. Si le terme de « lèpre » était autrefois utilisé au Japon, on privilégie aujourd’hui celui de « maladie de Hansen » – du nom de G. A. Hansen qui a découvert la bactérie – afin de ne pas discriminer les malades.

Cause de la lèpre

Mycobacterium leprae qui cause Maladie de Hansen a une faible capacité à provoquer une maladie et, dans la plupart des cas, même si le bacille pénètre dans l'organisme, le système immunitaire ne fonctionne pas correctement et la maladie ne se développe pas. Cependant, les personnes qui ont des contacts prolongés et étroits avec Malades de la lèpre non traités pendant la petite enfance peuvent développer la maladie. De mauvaises conditions nutritionnelles et sanitaires peuvent affaiblir le système immunitaire, augmentant ainsi le risque de développer la maladie.

Symptômes de la lèpre

Maladie de Hansen est une maladie qui affecte principalement la peau et les nerfs périphériques. Une fois les symptômes apparus, il s’agit d’une infection chronique à progression lente. Les premiers symptômes comprennent des lésions cutanées appelées éruption cutanée et une paralysie sensorielle, c’est-à-dire une perte de sensation de douleur et de chaleur. Si la maladie progresse sans traitement, elle peut provoquer des troubles du mouvement et des déformations des mains, des pieds, du visage, etc. Les déformations des mains et des pieds interfèrent avec les activités quotidiennes telles que la préhension et la marche.

Éruption cutanée précoce

Traitement de la lèpre

Bien que Maladie de Hansen puisse parfois être guérie naturellement, à l’époque où il n’existait pas de médicaments, même si un patient semblait aller mieux grâce à un traitement et à des soins, la maladie finissait par rechuter et ne pouvait pas être guérie médicalement. En 1941, un médicament appelé Promin, efficace contre la Mycobacterium leprae Promine, a été développé aux États-Unis, faisant Maladie de Hansen une maladie traitable. Depuis lors, les médicaments se sont améliorés et un traitement appelé Polychimiothérapie, dans lequel trois types de médicaments sont pris pendant six mois à plusieurs années, a maintenant été établi. Les médicaments sont distribués gratuitement par l’OMS. Une fois Polychimiothérapie commencée, Mycobacterium leprae deviennent non infectieuses en quelques jours.
De cette façon, Maladie de Hansen peut être guérie par un traitement médicamenteux seul. Il s’agit d’une maladie courante qui ne nécessite pas d’hospitalisation et qui peut être traitée tout en continuant à travailler ou à aller à l’école.

Remède de distribution de l'OMS

Séquelles de la lèpre

La lèpre peut être guérie sans séquelles si le traitement est pris suffisamment tôt. Toutefois, des séquelles peuvent apparaître chez les personnes ayant commencé tardivement le traitement ou ayant vécu à une époque où les soins n’existaient pas encore. En plus des troubles causés directement par maladie elle-même, comme la paralysie sensorielle et les troubles du mouvement, certains patients doivent subir des amputations de leurs doigts ou de leurs membres. En effet, les personnes souffrant de paralysie sensitive ne ressentant pas la douleur quand elles sont blessées, elles peuvent ne pas remarquer certaines plaies ni procéder aux soins appropriées. En conséquence, la plaie s’infecte et peut nécessiter une amputation. Cependant, même si certains malades de la lèpre souffrent de séquelles, ils ne sont plus infectieux une fois la maladie guérie.

Situation des patients

Au Japon, seuls quelques nouveaux cas sont signalés chaque année, mais la plupart d’entre eux concernent des résidents étrangers. Dans de tels cas, on pense que la personne était déjà infectée avant de venir au Japon et a développé des symptômes pendant son séjour au Japon. Actuellement, il existe très peu de cas de personnes nées et élevées au Japon qui développent Maladie de Hansen. Cela est dû au fait que le Japon bénéficie actuellement de bonnes conditions nutritionnelles et sanitaires et qu’il n’y a pas de patients susceptibles de constituer une source d’infection. Dans de très rares cas, les Japonais peuvent développer la maladie, mais ces cas surviennent lorsque des personnes infectées mais n'ayant pas développé de symptômes développent la maladie en raison d'un affaiblissement du système immunitaire lié au vieillissement, ou lorsque des personnes qui s'étaient rétablies une fois subissent une rechute en raison d'un affaiblissement du système immunitaire pour une raison quelconque. Cependant, si l’on regarde à l’étranger, environ 200 000 nouveaux cas apparaissent chaque année, principalement dans les pays en développement où les conditions nutritionnelles et sanitaires sont mauvaises.

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